腊八节

莱芜热心人

    农历十二月八日为腊八节。“腊”是古代的一种祭祀仪式。《说文解字》解释“腊”字说：“腊，冬至后三戌，腊祭百神。”本来，祭祀百神称“蜡”，祭祀祖先称“腊”，秦汉以后便都称为“腊”了，“腊祭”也便为同时祭祀百神和祖先。为了便于记忆，大约在南北朝时，将冬至后第三个戌日腊祭，改在了十二月八日。实际上，腊祭这一祭祀仪式，早在夏朝便已存在。当时腊祭同时祭天、祭祖，并慰劳农人，目的是祈盼来年有个好收成。秦汉之后，将十二月称为腊月，故十二月八日被称为“腊八”。
     佛教东传后，腊八节又加进了佛事内容。相传，释迦牟尼于农历十二月八日降伏六师外道，后人遂定此日为佛陀得道日。又传，释迦牟尼痛感人间生、老、病、死的苦恼，为寻解脱之道，毅然舍弃王位，遍游名山访贤。十二月八日，行至比啥尔邦的尼连河畔，又累又饿昏倒在地，被一牧女发现后，牧女用随身所带的杂粮，加上些野果做粥喂他，将他救醒。释迦牟尼苏醒后，又在尼连河中洗了个澡，面向东方跏趺而坐，在毕钵罗树下苦思解脱之道，终于大彻大悟，成为大佛陀。后人将此日亦称为佛陀得道日，并于此日诵经做法会，渐渐形成腊八浴佛和吃腊八粥的习俗。
     腊八粥，多以小米、小豆等杂粮和干果，如枣、核桃仁等煮制而成。因为此季节天气最冷，俗话说：“腊七腊八，冻死叫化”。故是日，境内的善良人家或一些慈善机构等，在这天凌晨做粥数盆，置于大街或寺庙之中，让穷人、乞丐去食，名曰“舍粥积善”。
     另外，腊八节这天还有舍身舍衣之说。舍身，一般是为了父母的久病早愈，向神祗许愿。在最冷的腊八日，光着膀子挨一天冻，以示代替父母受罪，获得神祗的怜悯，以积功德。实际上只是穿单衣、赤足冻一早晨。
     有的地方，在这天用醋腌制腊八蒜，也有的还在这天早晨给小女孩穿耳坠眼。