佛像葫芦的传说

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古称莱芜“八宝”之一的“佛像葫芦”，刘家后裔世代相传，至今已有四百余年历史，保存尚好。葫芦立式，颈部盘曲向右上方呈环口状，顺势向下绕颈半周后由环口中前出，呈佛像端坐式。腹部周长49.8厘米，通高40厘米，若展开量则90厘米，质地与自然葫芦同。

关于“佛像葫芦”的来历，说法不一。其一说是明嘉靖年间，莱芜有一名叫刘洞九的人，出任山西汾州府通判，娶一“狐仙”为妾，“狐妾”美貌贤惠，聪明精干，且能帮刘通判出谋划策，神通广大。盛夏时节，居室庭院的葫芦架，茎繁叶茂，硕果累累。一日，刘通判邀同乡好友张道一到家做客，酒过三巡，兴致大发，张道一笑曰：“久闻嫂夫人貌美，且只闻其声不见其人，何不出来见见？”“狐妾”闻声嬉曰：“想见不难，不过只能看个半身。不知大人愿看上半身还是下半身？”旧时女子裹足，贵在“三寸金莲”，张亦颇善此道，便要看下身。于是，“狐妾”坐在葫芦架上，以叶遮掩上半身，垂下“双足”任其观看。其双手闲来无事，拿起葫芦玩耍，将一葫芦绾成了佛像。其二说是刘通判官宅院内的葫芦架下，一长者三尺有余，一次刘通判出门未留神，脑袋与葫芦撞个正着，顿时起了个大包，甚为不快，“狐妾”见状笑曰：“为妻愿为大人消气。”顺手将葫芦上绾，待看时便成一佛像。刘通判转怒为喜，连声称：“妙”。后来刘洞九返归故里，将 “佛像葫芦”一并带回了莱芜。

据刘氏家谱载，刘洞九，原名刘澄淇，字洞九，号筠叟，寿享七十有三，家居莱芜孝义楼村。蒲松龄所著《聊斋志异》卷六“狐妾”一节中写道：“莱芜刘洞九，官汾州，独坐署中，闻亭外笑语渐近……”写了“狐妾”如何可爱，如何神通，但不曾提及“佛像葫芦”，也许是因为家人守口如瓶的缘故，不然书中又会引出一段轶闻趣事来。

据考，“佛像葫芦”质地与自然长成的葫芦完全一样，但其成因却是个谜。说是“狐妾”所为，显然是违背自然规律的；若人工所致，但葫芦在生长期，一绾即折，又怎能环颈两周，且做得如此和谐匀称？说是特殊种类，史书上又无记载。植物学界的专家教授慕名到孝义楼，就葫芦的成因专门进行过研究，尚未作出合理的结论，这更增加了几分神秘色彩。

无疑，“佛像葫芦”从植物学研究和古董收藏来看，都具有较高的价值。随着科学的发展，想信这个“谜”终会被揭开。